星洲网专题报道：《抗疫幕后英雄！科学家作强大后盾》

新闻链接：星洲网2020年4月3日原文

  随着新冠肺炎疫情的蔓延，世界各地的科学家、公共卫生学家及医疗工作者都投入到这一全球性浩劫之中。以LSA科学家、马来西亚科学院院士陈国银博士为代表的华人科学家在东南亚各国的抗击新冠工作中发挥了重要作用。

报道原文如下

      说到抗疫英雄，很多人只想到前线的医护人员，认为他们是最劳苦功高的一群。但其实除了医护人员之外，还有很多其他领域专家也扮演极重要角色。如果没有他们的支撑，医护人员在前线恐怕会溃不成军。

      这些幕后的抗疫英雄，像是病毒学家、免疫学家、分子生物学家还有公共卫生等专家，他们平时有着不同的研究领域，但是在目前这个非常时期则连成一条防疫线，成为医护人员的强大后盾。今天的【新教育】，且将镁光灯让给这些默默做研究和献策的专家们。

每当有疫情爆发，最忙碌的人除了前线的医护人员之外，还包括那些在实验室跟时间赛跑的科学家。这些科学家各有专精的领域，譬如有的人负责找出病毒源头；有的人负责分析基因组序列；有的人负责研发疫苗。如果以一场演出来做比喻，前线的医护人员就好比舞台上的演员，而科学家们则是幕后的工作人员，例如灯光师、舞台设计师和音乐总监。

现代的学问非常庞杂，同一个学科可以细分成很多分支。譬如以微生物学为例子，如果依研究主体划分的话，微生物学可细分成细菌学、病毒学、真菌学等等。但如果依研究方向作区分，微生物学可分成分子微生物学、微生物遗传学、微生物生态学等分支。马大分子生物学家陈国银指出，这其实跟商科的道理一样，商科若细分的话可以分成经济学、管理学、金融学等学问，不同学科有不同的关注面向。

陈国银（左）和郑国健（右）一个是分子生物学家，一个是病毒学家。他们以自己的经验，讲解科学家对抗疫所扮演的角色。他说，现今的科学研究几乎都是以团队形式进行，而且是跨领域合作，不太可能由一个人一手包办。举个例子，当病毒学家要从动物身上采集样本做化验，这时若有动物学家帮忙将会事半功倍，毕竟动物学家对动物习性比较在行，知道应该怎样正确地采集样本。

对于最近的新冠病毒肺炎疫情，他说，从找出病毒源头，到研发疫苗和制定防疫措施，同样会牵涉许多不同领域的科学家，例如：一旦爆发疫情，科学家第一步必须找出源头。只有知道病毒来源和特性之后，医护人员才能更有效地对症下药。

研究病毒是病毒学家的工作。病毒学关注病毒的结构、分类和进化，为病毒的诊断、治疗与预防提供理论基础。像最近的新型冠状病毒，研究发现此病毒很可能起源于蝙蝠，而且跟十多年前的SARS病毒是近亲，这些都是科学家在分析病毒之后得出的结果。

在一般情况下，病毒学家如果要研究蝙蝠的基因，事前必须想办法从蝙蝠身上采集样本做实验，包括可能需要到野外寻找野生蝙蝠。然而，野生蝙蝠要去哪里找？找到后要如何从蝙蝠身上取得血液和唾液样本？这些都不是病毒学家的专业，这时候病毒学家就需要动物学家和微生物生态学家的协助，毕竟动物学家比较了解蝙蝠的生活习惯，而微生物生态学家则比较了解病毒跟环境还有其他生物的相互作用。

    陈国银说，医治病人是前线医护人员的工作，找出病源和分析病毒则是科学家的工作。" title="陈国银说，医治病人是前线医护人员的工作，找出病源和分析病毒则是科学家的工作。

病毒学是一门庞大的学问，有许多不同的研究面向。像马大病毒学家郑国健，他是医学院医学微生物系高级讲师，过去修读博士时专攻分子病毒学和演化生物学，目前的研究侧重于病毒的遗传物质和演化特性。虽然他现时没有直接参与新冠病毒的研究，但他过去曾经与团队研究出其他新型病毒的基因型。

现今很多学科不再有明确的分界线，学科之间有越来越多的交错与融合。例如陈国银，他是马大遗传学及分子生物副教授，遗传学和分子生物学本来关系就很密切。简单来说，分子生物学是对生物在分子层次上的研究，包括研究DNA、RNA和蛋白质生物合成之间的关系和相互作用。这是一个发展迅速的学科，连带使医学研究上升到分子水平和基因水平。

陈国银指出，生物科技发展到今天已经非常快速，以最近的新冠病毒肺炎来说，中国用几天时间就分析出新冠病毒的基因组序列，换作是从前，科学家用了10年时间才把人类的基因组序列排出来。他说，时间长度从10年缩短成区区几天，“这就是分子生物学的贡献，也是科技的突破。”

●谁在研发疫苗？

疫苗是预防传染病的重要武器，跟免疫系统大有关系。世界上第一支疫苗是由英国医生詹纳（Edward Jenner）在1796年发明，他当时从挤牛奶的少女身上得到灵感，提出用牛痘疫苗预防天花。不过现代疫苗的技术，则是等到法国微生物学家巴斯德（Louis Pasteur）在19世纪末才进一步奠定。现今的疫苗研究基本上融合了免疫学、微生物学、流行病学、生物统计学等多个领域的专业知识，也因此疫苗研发项目往往需要很多不同领域的专家参与。

世界卫生组织早前透露，新冠肺炎的第一批疫苗可能在18个月内准备就绪，当时很多人就好奇：为什么研发疫苗需要用那么长的时间？对于此疑问，郑国健表示，研发一种新病毒的疫苗往往需要数年时间，这是因为研发过程中有很多事情必须考量，例如疫苗对人体是否有害、有没有副作用，以及对所有年龄层的民众是否同样有效？除此之外，疫苗必须先进行动物或临床试验，证明有效后方能面世，所以疫苗花费数年时间研发是很正常的现象。

疫情能不能受控制，除了仰赖科学家争分夺秒找出病源之外，还有一组人也担纲非常重要的角色，那就是公共卫生专家。陈国银指出，很多关于防疫措施的决定，例如有疑似症状的民众需不需要隔离、隔离多少天、在哪里隔离，这些事情都不是随便说了算，而是公共卫生专家在评估各方面因素之后做出的决定，而且前提是这些决定必须有医学和科学根据。陈国银表示：“在目前这个阶段，医生的医术再高明也可能只救得了一条命，但是公共卫生专家救的是一个社区、一个社会甚至是一个国家的命，所以他们的决策很重要。”

那么究竟谁是公共卫生专家？公共卫生专家通常来自哪个专业背景？这个问题没有标准答案，但郑国健表示，公共卫生专家通常具有医学专业背景，像香港大学医学院院长、公共卫生学院讲座教授梁卓伟就是一个很好例子，他早前推算疫情如果无法受到控制而可能发生的状况，这类资讯可以说服政府采取必要的防疫措施。

此外，中国的锺南山也是一个很好例子，他提供的意见不仅仅是针对临床治疗，还包括预测疫情的发展走势，所以可以说他既是一名医生，也是一名做研究的防疫专家。

      其他领域的专家呢？除了上述提及的专家之外，其实还有很多其他领域的专家也有直接或间接的贡献，譬如专家们做研究时常使用的生物感应器，其技术原理就来自物理学。一些学科即使看似跟防疫工作不太相关，但实际上可能或多或少也有贡献，难以说分明到底谁重要、谁不重要。

现今很多人在决定升学道路时，都会选择例如医学、工程学、药剂学等应用科学（Applied Science），对生物学、化学、物理等基础科学（Basic Science）倒不是那么重视。可是要知道如果没有基础科学，应用科学就不会发展到今天的地步，所以基础科学还是很重要。

陈国银说：“我们需要优秀人才来研究基础科学。如果优秀人才都去了前线，我们后面就会青黄不接。”从这次新冠肺炎的例子来看，我们需要医护人员，也需要各个方面的科学家。学生若是对基础科学有兴趣，陈国银鼓励学生勇敢尝试，相信一样能在科研这条路上对社会有所贡献。